PADRAIG, EL OSO VIAJERO

Poca gente sabe que el Green Dragon cuenta con un nuevo tripulante desde la pasada etapa en la que hicieron su mejor resultado. Este tripulante parece que está jugando un papel importante en el rendimiento del equipo a juzgar por el parte de esta mañana en el que los dragones aparecen primeros.

El Green Dragon sorprendió a muchos en la pasada etapa cuando llegaron a Galway, su puerto base, por la puerta grande y un tercer puesto en el podio. Pero lo que pocos saben es que el equipo chino-irlandés llevaba un tripulante más que el resto en esa etapa y que los de Ian Walker deben estar contentos con él, porque han decidido llevarlo de nuevo. Así que hoy, Padraig, el Oso Viajero, está a punto de llegar a Marstrand, Suecia.

Pero, ¿quién es Padraig y por qué no aparece en las listas de tripulantes?

Padraig es un oso de peluche y forma parte de un proyecto educativo que Dee Ryan, maestra de niños con necesidades especiales de la escuela Walterstwon National School, en Irlanda, creó para ayudar a los niños autistas del colegio a aprender cosas sobre el mundo.

“La idea es que a través de los viajes del oso, los lugares que éste visite cobren más sentido para ellos, aprendan geografía y cultura a través de los viajes de Padraig”, explicó Ryan.

Así que mandaron al oso en su primer viaje en uno de los barcos de la Armada Irlandesa con un pequeño diario, una cámara y una dirección de email, “y el resto es historia”, tal y como comenta Ryan. “Padraig estuvo en Sudáfrica, Francia, España, Austria y en Estados Unidos en varias ocasiones, antes de enrolarse en la Volvo Ocean Race.”

Pero en la vida de Padraig hubo un antes y un después de que Ryan conociera a Johnny Smullen, el jefe de tierra del Green Dragon. Smullen puso a Ryan en contacto con Theresa, su mujer, y ésta aceptó llevarse al oso en cada etapa de la Volvo Ocean Race y se convirtió en su madrina.

UN OSO CON MENSAJE

Así fue como Padraig, el Oso Viajero, llegó a Alicante y comenzó su blog. “Hago turismo con el oso, recojo datos sobre la historia del lugar y se lo mando todo a Dee. Ella es la creadora del blog, le da forma y añade el toque gaélico y luego trabajamos para Johnny Murphy que es el que sube el contenido en la web (http://www.letsdoitschools.com/school_blog_gf.php) y el coordinador de Letsdoitschools.com, cuyo propósito es acercar a los jóvenes al deporte de la vela a través de áreas educativas como climatología, tecnología, geografía, historia y medio ambiente marino.

Así que la influencia de Padraig fue creciendo a medida que Theresa lo llevaba a las distintas paradas de la Volvo. Él escribe el blog como si fuera un compañero más de la escuela y cuenta las cosas que ve, que aprende, a quién conoce…

“Es increíble todo lo que ha producido el oso en todo el mundo”, comenta Theresa. “La gente que lo conoce se queda fascinada. El otro día conocimos a una familia en Boston y nos escribieron ayer para contarnos que a raíz de ese encuentro, ahora iban a empezar a aprender a navegar.”

“Los niños saben que yo viajo con el oso y me llaman Mrs. O’Bear (señora Oso en inglés), a ellos les gusta que haya alguien cuidándolo, ya que para ellos es real. Es increíble las preguntas que hacen sobre si el oso está bien, si es seguro, si tiene frío…”

En Singapur y en Boston Theresa amplió el armario de Padraig, que hasta entonces sólo tenía un jersey con la bandera irlandesa. “Al llegar a Singapur encontré una tienda de ropa para osos de peluche así que le compré algunas cosas. En Boston encontré otra y le compré hasta el traje de agua. Ahora ya tiene el uniforme del Green Drangon y un saco de dormir para el barco,” comenta Theresa.

PADRAIG EN EL GREEN DRAGON

Finalmente Padraig fue invitado como tripulante en la etapa entre Boston y Galway en la que el Green Dragon quedó en tercera posición, y a raíz del buen resultado fue admitido como tripulante hasta el final de la regata.

En este Video de la etapa 7 se puede ver a Padraig llevando la caña y trimando las velas.

“Lo increíble es que este oso, como si tuviera vida propia, ha transformado el proyecto entero y lo lanzado a otra dimensión. Lo que empezó como una idea para unos niños con necesidades especiales se ha convertido en un proyecto enorme en el que todos los niños de la escuela están involucrados,” comenta Ryan con orgullo.

“Es un gran embajador y para los niños él es de verdad. Todos creen lo que dice y lo que cuenta. Ahora todos los niños de la escuela siguen y celebran la regata, y gracias a eso enseñamos matemáticas, ciencias, manualidades, cultura, geografía, de todo.”

Los planes de Padraig son terminar la Volvo Ocean Race y después está preparando una serie de publicaciones y le gustaría tomar parte en la siguiente edición de la Volvo Ocean Race.