Guo Chuan/Green Dragon/Volvo Ocean Race
He tenido muchísima suerte de haber tenido éxito en mi carrera profesional con mi deporte, y pienso que cualquiera que puede decir eso es que es afortunado
Por Peter Rusch
“Creo que en todos los frentes, ha sido muy por encima de las expectativas de todo el mundo,” dice Damian Foxall, con una nota de orgullo en su voz.
Foxall está hablando sobre el éxito de la parada en Galway, que ha visto cómo 115.000 personas pasaban por el village de la regata y por el puerto el pasado fin de semana, junto a otros 200.000 en la costa de Salthill y Barna.
“Ha sido fantástico” , explica al terminar de dar otro tour del barco Green Dragon a algunos amigos del equipo. “Crecí en la costa oeste de Irlanda y comencé a navegar enseguida, tanto en windsurf como en vela ligera. Pero no fue hasta que no me fui de aquí que me di cuenta del potencial de la vela y la industria náutica como profesión.”
“A través de los años he tenido la oportunidad de regresar a navegar en la Admirals Cup para equipos irlandeses y he tenido algunos patrocinadores irlandeses en el circuito francés de Figaros. Incluso hice una campaña en Tornado una época, con el “Tornado Celta”, pero en general, la mayor parte de las regatas han sido fuera de Irlanda. Siempre he tratado de volver a casa a mostrar y traer un poco de lo que hago por el mundo, una muestra de las regatas oceánicas, pero es muy difícil. A no ser que entiendas lo que es la vela de alta competición y la gran cantidad de disciplinas que tiene, no entiendes el potencial que tiene.”
“La Volvo Ocean Race es la primera oportunidad en la que hemos podido traer una regata internacional a Irlanda. No sólo con un barco irlandés, pero con la parada también. Y está siendo increíble. Estamos llegando más allá del público aficionado a la vela y los clubes náuticos. El público general la sigue ahora por internet porque es una manera fácil de verlo todo. ¡Amigos míos que no saben nada sobre vela están preguntándome porqué viramos en tal o cual momento! Estoy seguro de que habrá más gente que comenzará a navegar como resultado.”
La campaña del Green Dragon ha sido siempre sobre Galway tanto como sobre el barco. “Cuando primero comenzamos a hablar sobre el proyecto, muchos de estos aspectos eran muy importantes para todos. Ha habido muchos puntos externos en esta campaña que han sido un éxito tremendo; el programa de las escuelas, una conciencia general del deporte de la vela en Irlanda, el desarrollo del puerto de Galway… todas estas cosas han sido fundamentales en la campaña del Green Dragon,” comentó.
Pero mientras los puntos externos han sido un éxito creciente, el proyecto del barco ha batallado a veces para mantener el tipo. Una victoria en la primera meta volante en Fernando de Noronha en la primera etapa elevó la esperanza, pero poco después el equipo se dio cuenta de que sus peores temores se hicieron hecho realidad. El barco no era lo suficientemente rápido para mantenerse con los líderes en condiciones estables, ya que el menor peso del bulbo les ponía en desventaja.
“Es frustrante,” admite. “Algunos de nosotros estuvimos en el Ericsson la última edición y en el agua no nos fue bien tampoco, aunque el proyecto se convirtió en lo que es el equipo Ericsson ahora. Pero nuestros resultados no han sido una sorpresa. Cuando botamos el barco tres meses antes de la salida y nos dimos cuenta de lo que pesaba la el bulbo de la quilla, nos miramos entre nosotros y dijimos, ‘tío, este va a ser un año difícil’. Pero había dos opciones, o decidías que no eso no era lo que querías hacer ese año, o te aguantabas, seguías y decías, ‘Bueno, vamos a ir y ponérselo a los otros lo más difícil que podamos’, y eso es lo que hemos hecho.”
“Han habido varios éxitos también. El mejor momento, aparte de ganar la meta volante, fue sin duda llegar terceros a Galway, donde la recepción en el puerto, con varios miles de entusiastas seguidores que se quedaron levantados hasta la madrugada para darnos la bienvenida a casa, fue sobrecogedor.”
“Si estamos donde estamos hoy, es porque hemos navegado el barco muy bien y porque Ian Moore ha sido el navegante principal y nos ha sacado del pozo y ha puesto el barco en el sitio adecuado en el momento oportuno,” comenta. “Ian Walker ha manejado toda la campaña muy bien. Pero lo que es una pena es que cuando hacemos algo realmente bien, significa que entonces estamos peleando con los otros barcos. Cuando hacemos algo ligeramente mal. BUMBA, nos lanzamos detrás de la flota. Así que es muy duro. Todos podríamos haber dicho, ‘al diablo con esto, yo no me subo a bordo’, pero no lo hicimos y todos estamos aún aquí.”
Aún así, después de ganar la Barcelona World Race y de ser proclamado Regatista Irlandés del Año, debe ser un poco duro continuar en esta regata. Pero él insiste que no, de hecho, está ya pensando en hacerlo de nuevo. No hay señales aún de que sea el momento de parar el ritmo.
“Hay barcos que ya se están preparando para la próxima Volvo Ocean Race y para hacerlo bien, necesitas empezar pronto. Para decirte la verdad, estoy planteándome seriamente tomar parte en la siguiente edición. He tenido muchísima suerte de haber tenido éxito en mi carrera profesional con mi deporte, y pienso que cualquiera que puede decir eso es que es afortunado.”
Dave Kneale /Volvo Ocean Race