CUANTO ES DEMASIADO RAPIDO?

Dos de los hombres más rápidos del planeta, con plusmarca mundial en la historia de la navegación, apuestan porque la etapa 7 de la Volvo Ocean Race pueda potencialmente dar al traste con el actual record establecido por el Ericsson 4 -602 millas- en la Volvo Ocean Race 2008-09.

La Volvo Ocean Race es una historia de continuos record de velocidad, que caen sin piedad de una edición a otra, es sin duda alguna un “Life at the Extreme” por ponerse al límite de todo, en busca de la satisfacción que da ser el hombre más rápido del mundo a bordo de un monocasco.

En las tres pasadas ediciones de la Volvo Ocean Race los records de velocidad en 24 horas han sido hechos añicos en muchas ocasiones, con más de 120 millas de superación desde la edición de la Volvo Ocean Race de 2001-02 a la de 2008-09. Pero la gran “época” en la que los records ha sido hechos añicos, en un mínimo de dos veces por edición, fue con la aparición de las maquinas devora millas: los Volvo Open 70.

“Efectivamente, el record de millas recorridas en 24 horas se incremento en casi 120 millas en la pasada edición de la Volvo Ocean Race. Los Volvo Open 70, con su mayor eslora y quilla pivotante, van realmente mas rápido que los antiguos Volvo 60 -que había que lastrar con agua para conseguir la estabilidad-”, dice Juan Vila, quien además de ser el único español que ha ganado la prestigiosa Volvo Ocean Race en 2001-02 con el equipo alemán Illbruck, es uno de los hombres más rápidos del mundo sobre un monocasco.

Y es que hacer 400, 500 o incluso 600 millas náuticas en 24 horas, es como ir a 150 km por hora y sin frenos en el terreno más escabroso de montaña que uno pudiera imaginar. Para hacernos una idea de como de rápido se puede ir lo más fácil es acudir a las hemerotecas.

Últimos Records establecidos oficialmente en la Volvo Ocean Race

Edición. Tipo de Barco. Nombre. Millas

1993-94 Wor 60. Intrum Justitia. 428 millas náuticas.

1997-98 Wor 60. Silk Cut. 449 millas náuticas.

2001-02 Wor 60. Ilbruck. 484 millas náuticas.

2005-06 VO 70. ABN AMRO TWO. 562.96 millas náuticas.

2008-09 VO70. Ericsson 4. 602 millas náuticas.

EL GRAN SALTO CON LOS OPEN 70

Los records en millas recorridas en 24 horas saltaron por los aires con la llegada de los Volvo Open 70, frente a los WOR60.

La facilidad con las que estas maquinas de 70 pies iban más rápidas que el mismo viento, devorando millas, llegó a dar miedo y es que la llegada de los Volvo Open 70 solo provocó la superación de records increíbles, unos detrás de otros.

Las condiciones a bordo de los Volvo Open 70 ya no tenían que ser tan extremas como en los WOR 60 para conseguir superarse. “Cuando rompimos el record de 24 horas en la pasada Volvo Ocean Race, con el ABN AMRO 2, fue en océano Indico. Se nos echo encima una baja presión muy rápida, teníamos suficiente viento -25 a 35 nudos- y aún no había dado tiempo a que se formara mar. Navegábamos a un ángulo de 125 de real”. Así describe Simon Fisher, navegante del ABN AMRO 2 en esa edición del comienzo de su reto.

“El estado de la mar comenzó a empeorar y las cosas se pusieron muy difíciles, gracias a Dios nuestro Volvo Open 70 era relativamente fácil de gobernar”, comentaba el británico afincado en España Fisher, “creo que parte de la “culpa” de marcar ese record fue sin duda el hecho de haber tenido una buen barco ideal para esas condiciones”. En aquel momento, el equipo conocido con el apodo de “los niños” por su extrema juventud estableció una marca que todos pensaron que sería difícil de romper.

Volviendo la cabeza a 2001-02, en el caso del Illbruck, las condiciones en las que se batió el record fueron distintas, según su navegante Vila –actualmente en el equipo Alinghi- aunque coinciden en algunos puntos con esta próxima etapa 7 de la Volvo Ocean Race: “Las condiciones ideales de los Volvo 60 eran a un largo con viento fresco, digamos sobre a un ángulo de 120 a 135 grados por encima de los 25 nudos, y con mar proporcionada a estas intensidad y dirección de viento. En el 2002, incluso tuvimos la ayuda de la corriente del Golfo”.

El multimedallista olímpico Torben Grael es el patrón que ostenta el actual -y difícil de ser superado- record en esta edición de la Volvo Ocean Race. Los de Torben Grael superaron la mágica cifrade 600 millas en 24 horas, a bordo de un barco –Ericsson 4- que ha salido de la mesa de dibujo del mismo diseñado que el ABN AMRO 2 –poseedor del record anterior-, Juan Kouyoumdjian. Las primeras palabras del brasileño desde a bordo del Ericsson 4 fueron: “Desde luego ha sido un gran éxito. No es que hayamos buscado el record, pero ahí está. La noche ha sido muy difícil con condiciones muy complicadas, vamos a 30 nudos muy a menudo durante las últimas horas”, se llegaron a leer hasta más de 36 nudos de velocidad “y las olas que hemos encontrado durante la noche no son fáciles de navegar”.

Al igual que en el 2001, con el alemán Ilbruck, la ayuda de la corriente del Golfo puede ser fundamental en esta etapa que comenzará el próximo sábado, para romper de nuevo el record establecido por el Ericsson 4 en la primera etapa de la Volvo Ocean Race. “Parece que los VO70 pueden conseguir altas velocidades con viento no tan fresco. Creo que en todos los casos se trata de conocer el barco, para acertar con la configuración de velas ideal a las condiciones, no sobrepasar el límite, evitando riesgos de roturas y errores, y por supuesto tener algo de suerte en que se desarrollen las condiciones meteorológicas adecuadas”, comenta Vila, el único español que cuenta con un record de velocidad en esta prueba.

ALTAS VELOCIDADES

Para cualquier ciudadano de a pie, estar al límite durante 24 horas puede suponer momentos de pánico y angustia. Simon Fisher relata como lo vivieron ellos en el 2005 a bordo del ABN AMRO: “En aquella ocasión, nuestra velocidad media durante las 24 horas fue de una media de 23.4 nudos e incluso llegamos a situarla en los 24.5 nudos. No recuerdo haber pasado miedo, -lo que si, fue estresante- pero lo que si recuerdo es que cada crujido del barco, cada estruendo y cada bramido que salía de ese casco de carbono era una preocupación por saber si el barco estaba bien”.

Para Horacio Carabelli, uno de los flamantes poseedores del record que ha sobrepasado la mágica barrera de las 600 millas en 24 horas, con el Ericsson 4, el miedo es impensable aunque veas puntas de 40 nudos de velocidad en ese momento: “No puedes sentir miedo, de lo contrario no estarías aquí. La adrenalina sube al máximo y lo único que puedes hacer es agarrarte fuerte”.

LA ETAPA 7

Potencialmente, la etapa 7 –que llevará a la flota hacia Europa- tiene características para poder ser de “record”.

“Desde luego que esta etapa tiene el potencial para poder establecer un nuevo record. Además, a estas alturas, las tripulaciones conocen ya bien los barcos y sus límites, y saben cuales son las mejores configuraciones en cada tipo de condiciones de viento y oleaje” comenta Juan Vila, “El material esta bien probado en las anteriores etapas, y en la salida de la próxima etapa se debe haber llegado a un alto grado de fiabilidad. Aun así, se necesitaran las condiciones meteorológicas adecuadas y que evolucionen favorablemente, para poder batir el record de 602 millas, que esta realmente alto”.