rick tomlinson/volvo ocean race
Soplan entre 18 y 24 nudos en medio de un mar de ola grande y tendida. Tras dos horas de ceñida a un bordo, las diferencias entre el mejor Volvo Open 70 de primera generación y el primero de segunda generación raramente sobrepasan el par de segundos. En rumbo abierto las ganancias son mayores, pero no alarmantes.
Escasos meses antes de la salida de la Volvo Ocean Race 2008-09 tuve el privilegio de llevar el barco de pruebas del Ericsson Racing Team, ganador de la regata previa bajo el nombre de ABN AMRO ONE.
Durante una larga ceñida de prueba dejando atrás las islas Canarias navegamos contra el primero de los nuevos barcos del equipo, el Ericsson 3, a los mandos de Torben Grael. Ericsson 3 fue diseñado por Juan Kouyoumdjian como primer barco de la segunda generación de los Volvo Open 70 y sería más tarde el barco asignado a la tripulación nórdica.
En el momento que yo llegué el Ericsson 3 había estado navegando durante 3 meses y el barco estaba, en palabras de Torben, listo para aguantar el ritmo.
Encontré esto extraordinario. Si eI diseñador líder del Volvo Open 70 estaba trabajando con esté pequeño incremento de ganancias, ¿como serían de perceptibles los consecuentes siguientes pasos?. La respuesta llegó durante la propia regata de 2008-09, cuando el E3 mostraba frecuentemente un excelente rendimiento que yo mismo vi el día de pruebas en las islas Canarias.
Había otra lección interesante que tomar de la evolución de diseño llevada a cabo por Juan K. Aunque el Ericsson 4 se evolucionó con el E3, el barco no estaba desarrollado directamente sobre su predecesor. El Ericsson 4 tenía sus objetivos más evolucionados para condiciones específicas.
Estas ganancias cobraban su precio en otras condiciones, pero con el comprensivo entendimiento de la regla el precio era mínimo.
¿Porque es tan importante echar la vista atrás si hablamos de los cambios realizados en la Regla del Volvo Open 70?. Los grandes eventos necesitan ser alimentados constantemente con nuevos inscritos y no todos son capaces de asegurarse un pie en el podio, al primer intento.
No todos los potenciales sponsors son capaces de luchar por una rotunda victoria, sino que se enfoca más en incrementar su inversión inicial si el primer esfuerzo se prueba en un éxito y ofrece un buen retorno.
Por eso la regla debe encontrar maneras no solo de marcar el presupuesto necesario para ganar, sino que más importante, debe de encontrar manera para que los debutantes en el evento desempeñen un papel a un nivel más satisfactorio que en el pasado.
Comprando un buen Volvo Open 70 ya en el mercado, los equipos se pueden beneficiar de todo el desarrollo realizado anteriormente en el agua, en vez de esperar por un nuevo barco para la edición 2011-12.
Un barco en buen estado de una pasada edición puede costar en orden a los 2,5 millones de euros, mientras que una nueva embarcación puede llegar a los 6 millones –una gran diferencia que se incrementa cuando a eso añades el ahorro en materiales de repuesto que acompañan a esa adquisición-.
El incremento en el peso mínimo y un mejor enfoque en estructura y apéndices también es otro factor que permite a los barcos de otras generaciones beneficiarse.
Con los cambios de la regla que rige en el diseño de estas potentes maquinas un barco de la pasada generación bien llevado podrá llegar a lograr un resultado entre los mejores, aunque no quizás la victoria final.
Otra de las novedades que afecta a los presupuestos –y en gran medida- es la prohibición de desarrollar un programa de entrenamiento de dos barcos. Otros beneficios son las velas de proa con garruchos que harán que estos sobrecogedores y potentes barcos intimiden un poco menos y que harán que la plataforma de tripulaciones crezca.
Haz crecer la plataforma de potenciales regatistas y te encontrarás con otro presupuesto, y en esa dirección se dirige la norma que aumenta el incremento de regatistas de/menores de 30 años.
Una competición de este nivel necesita de grandes ganadores y vislumbrar grandes talentos cara al futuro. El Anuncio de Regata sigue ese camino y los resultados a buen seguro será excitante.